Я тоже не знаю этот термин. Не думаю, что это установленный сленг для выпечки, так что он обязательно будет варьироваться между рецептами, если вы вообще найдете его в другом рецепте. Но если вы взяли его из рецепта хлеба, то это должно быть потому, что вам нужны оптимальные условия для ваших дрожжей. Оптимальная температура для роста дрожжей - 35°C, при этом рост происходит слишком медленно (но это все равно произойдет, даже при 4°C в холодильнике!), а при 40°C и выше - невозможно, когда закваска становится слишком низкой для практических целей (а в какой-то момент дрожжи погибают).
Это хорошее представление количества CO2, производимого дрожжами (которое хорошо коррелирует с разрыхляемостью) при различных температурах. Разница между низкой эффективной температурой (25°C), оптимальной температурой (35°C) и верхней границей эффективной температуры (40°C) невелика, поэтому я не полагаюсь на свои несовершенные чувства и всегда использую термометр при приготовлении дрожжевого теста.
Но вы пишете, что хотите “эмпирическое правило”, так что, скорее всего, у вас на кухне нет (или не хочется беспокоиться) термометра. В этом случае, вы все еще можете иметь ваш хлеб хорошо подняться. Буквальный большой палец - плохой выбор, так как он довольно нечувствителен, но трюк, который наши бабушки использовали для измерения температуры детского питания, все еще в силе: используйте локоть.
Кожа локтя очень тонкая, и она очень хорошо заметит разницу между жидкостью 35°C (которая ощущается примерно при той же температуре, что и локоть, помните, что 37°C - это нормальная температура внутри тела, а не на коже снаружи) и жидкостью 40°C (которая чувствует себя слишком теплой). Если бы вы использовали пальцы или заднюю часть руки, вы бы не смогли достаточно хорошо различить разницу, и рисковали бы переборщить и убить дрожжей. Возможно, есть и другие части тела, которые могут чувствовать разницу (я бы догадался, что язык, если не ошпаривать его ежедневно горячими напитками), но в гигиеническом плане локоть, вероятно, лучше.